La raccolta, costituita da una cinquantina di strumenti, illustra non solo l’origine del Dipartimento di Psicologia Generale, ma anche vari campi della psicologia sperimentale studiati e insegnati a Padova nel corso degli anni. 

E’ a Roberto Ardigò, chiamato a Padova nel 1882, che si deve la proposta di istituire una cattedra di psicologia sperimentale e la creazione di un primo laboratorio di psicologia. La cattedra venne però istituita solo nel 1919 e gli strumenti, acquistati in Germania, vennero di fatto utilizzati dal primo titolare della cattedra, Vittorio Benussi.
 
Autore di ricerche all’avanguardia per i tempi, questi si occupò tra le altre cose di percezione, illusioni e dell’utilizzazione di metodi ipno-suggestivi per la ricerca psicologica, dando importanti contributi alla psicologia della testimonianza. Sarà uno dei suoi allievi, Cesare Musatti, a ricoprire la cattedra alla morte del maestro nel 1927 e a proseguire queste linee di ricerca, diventando uno dei massimi psicologi italiani, nonché il fondatore della psicanalisi in Italia. Dedicatosi alla psicologia della percezione perlopiù nella prima parte della sua carriera accademica, Musatti formò proprio a Padova i suoi principali allievi in questo ambito, Fabio Metelli e Gaetano Kanizsa. Nel 1938, Musatti venne cacciato dall’Università sia perché ebreo sia perché insegnava la dottrina freudiana, e dopo alcuni anni, nel 1944, la cattedra venne assegnata a Metelli.

Nella collezione conservata presso il Dipartimento di Psicologia Generale, spiccano innanzitutto gli strumenti di Benussi, Musatti e Metelli, che documentano in particolare gli studi sulla percezione visiva e le illusioni. Di notevole importanza è anche lo pneumografo utilizzato da Benussi per i propri lavori sui metodi ipno-suggestivi nella ricerca psicologica. Da segnalare inoltre un tachistoscopio per le ricerche in psicologia della percezione e le skinner box, utilizzate in Italia a partire dagli anni 1970 nelle ricerche sul comportamento animale, altro settore di punta del Dipartimento.